Elena Willis est né en 1979, à Banbury en Angleterre. Elle a étudié la photographie à l'Université Concordia et a obtenu son baccalauréat en 2003. Son travail a été exposé au Canada, aux États-Unis, en Asie et en Europe. Plus récemment, son travail fut exposé à Nanjing en Chine dans le cadre d'une exposition de groupe de photographes canadiens en tournée pendant un an dans toute la Chine et organisée par l'Alliance Française. Elena a été la récipiendaire de nombreuses bourses et prix dont ceux offerts par le Conseil des Arts du Canada et le Conseil des arts et des lettres du Québec. Elle travaille en profondeur chacun des détails de ses photographies, capturant le produit final en utilisant un appareil photo à film grand format. Le travail d’Elena fait partie de collections au Canada, en Europe et aux États-Unis. Elle vit et travaille à Montréal.

Démarche Artistique - Atoms to Energy

La matière existe sous l’un des quatre états fondamentaux: solide, liquide, gazeux ou plasma. Chaque état dépend de deux paramètres, soit la température et la pression. À l’état gazeux, toute matière émet une longueur d'onde distincte correspondant à une couleur. Ce que vous voyez dans ces images sont ces longueurs d'onde spécifiques captées par mon appareil photo.

Il existe une multitude de gaz autour de vous en ce moment, comme l'oxygène, l'azote, le dioxyde de carbone et l’eau, et pourtant, vous ne les voyez pas. La seule façon de les percevoir serait de modifier leur état ou les faire réagir au contact d’un autre corps, c’est ce que j’ai fait pour réaliser ces photos. J’ai fait réagir ces gaz avec l'électricité afin qu'ils libèrent des photons. Cette réaction nous permet de voir la longueur d'onde qu'un atome émet lors de son excitation.

Atoms to Energy présente le monde invisible qui existe autour de nous. Elle souligne la beauté et le mystère du monde naturel qui nous entoure, tout en s'attardant au rôle que la nature joue dans le développement de la technologie. Tous les gaz photographiés dans cette série ne sont pas seulement essentiels à la vie sur terre, mais le sont également dans la poursuite des progrès technologiques reliés aux formes d'énergies alternatives. Un bon exemple serait la fusion nucléaire, soit la tentative de reproduire le mécanisme du soleil qui consiste en la fusion de deux atomes légers (hydrogène) afin de produire un atome plus lourd (hélium).

Atoms to Energy est une représentation visuelle du spectre de couleurs de certains gaz présents au cœur des formes complexes des technologies. Souvent, en raison des préoccupations de l'humanité, nous tentons d’imiter la nature par différentes technologies ou nous nous approprions les sources d'énergie naturelles. Ces images visent à nous rappeler la beauté de la nature, son pouvoir et son rôle fondamental dans plusieurs aspects de nos vies.

Démarche Artistique - Rare Earth Elements

Rare Earth Elements est une série de travaux qui porte sur l'avenir de l'humanité et sur sa relation avec la nature. Rare Earth Elements est composé de dix-sept photographies de terres rares, représentant chacune un élément chimique se retrouvant dans le tableau périodique. Ces dix-sept métaux font partie des « technologies propres » et des énergies alternatives, qui dirigent la révolution mondiale des technologies vertes. Parce que les gouvernements et les industries doivent trouver des réponses face à une crise en escalade de l’énergie, les sources alternatives et renouvelables d’énergie sont devenues les vedettes durant cette période d'incertitude ; mais chaque solution apporte son lot de problèmes.  Cette série de photographies dépouille les sources alternatives d’énergies les plus largement utilisées, en étudiant leur noyau fondamental afin de révéler ce qui se passe vraiment derrière cette image parfaite.
 
Afin de produire une source d'énergie alternative comme l'énergie solaire, les biocarburants, les technologies éoliennes, et les véhicules hybrides et électriques, il faut d'abord s'engager dans un processus dangereux pour l'environnement qui est l'exploitation minière. L’ironie des « technologies propres » est qu'elles sont loin d'être propre. Elles impliquent l'exploitation d'une autre ressource naturelle importante : les terres rares. Même si les mines de terres rares respectent les normes environnementales pour préserver l'environnement, le message reste clair: l’avenir de l'humain est incertain à  moins qu’il ne développe une relation avec la nature fondée sur la préservation de son écosystème et causant un minimum de dommages à l’environnement.
 
En ce début du 21ème siècle, nos besoins en énergie continuent de croître tandis que la production de pétrole devrait attendre une phase de déclin vers 2012. La pénurie d'énergie à venir sera la plus grave crise mondiale jamais vécue. En théorie, les ressources terrestres, éoliennes, solaires, géothermiques et maritimes pourraient fournir plus que l'énergie totale consommée dans le monde chaque jour mais c'est leur récolte qui crée un malaise dans le monde entier. Cette préoccupation croissante est due au fait que les terres rares sont indispensables pour de nombreuses « technologies propres » et énergies alternatives comme les éoliennes, les moteurs et les batteries à haute capacité des voitures hybrides et électriques, les biocarburants et les panneaux solaires à haut rendement. L'extraction de terres rares, qui existent en petites quantités dans d'autres minéraux, pose deux problèmes majeurs: l'exploitation minière peut être un procédé très dangereux pour l'environnement et il s’agit d’un marché monopolisé par la Chine, qui produit quatre-vingt-dix-sept pour cent de son approvisionnement mondial. En mai 2010, la Chine a annoncé une coupure de plus de cinquante pour cent de ses exportations mondiales de terres rares malgré une augmentation globale de sa demande et elle continuera à réduire progressivement ses exportations chaque année. Par conséquent, les mines de terres rares sont actuellement en cours d'élaboration ou de réouvertes dans des pays comme l'Australie, les États-Unis, la Norvège, le Groenland et le Canada. Les problèmes environnementaux potentiels qui pourraient découler de ces efforts peuvent être graves, comme l'est également le fait que les livraisons de terres rares sont en baisse.
 
L’exploitation minière, le raffinage et le recyclage des terres rares ont de graves conséquences pour l'environnement s'ils ne sont pas correctement gérés. Un des meilleurs exemples des conséquences de l'exploitation minière de terres rares est mis en évidence par la majorité des dommages environnementaux causés par l'exploitation minière en Chine à Baiyun Obo, situé dans le village minier de Baotou, en Mongolie intérieure. Étant la plus grande mine du monde et la plus importante source de terres rares, cette mine produit des substances chimiques toxiques qui sont émises dans l'air ou déversées dans les bassins de résidus voisins, contaminant les terres agricoles et les sources d'eau locales comme le Yellow River, principale source d'eau pour 150 millions de personnes. Des villages ont également été déracinés et déplacés quand des terres autrefois fertiles sont devenues dangereuses pour la production alimentaire. Cette destruction se poursuit également dans le sud de la Chine, où l’on retrouve de petites entreprises minant de façon illégale les terres rares. Ces projets exploitent les ressources naturelles au nom de la technologie en développement, en ayant peu ou aucune considération pour la santé de la population environnante et celle de l'environnement. Nous pouvons espérer que ce manque de respect pour le bien-être de l'homme et de l’environnement ne sera pas répété par la recherche de terres rares à travers le monde et les projets miniers à venir.
 
Ce qui rend les terres rares fondamentales au développement de nombreuses technologies nouvelles et respectueuses de l'environnement est leurs puissantes propriétés magnétiques, également appelé "super-aimants". Ces aimants de terre rare produisent un champ magnétique d'une intensité incroyable, beaucoup plus forte que celle de tout autre matériau magnétique encore découvert. Ces métaux sont également extrêmement léger, ce qui est nécessaire pour maximiser l’efficacité des énergies alternatives. Un véhicule hybride ou électrique devant voyager sur une distance raisonnable avec une quantité limitée d'énergie électrique stockée, requiert une batterie qui est petite, légère et très efficace. Ce type de batterie a été développé en utilisant les propriétés magnétiques d’une grandes quantités de terres rares. Une Toyota Prius, par exemple, nécessite trente kilogrammes de ces métaux pour sa production.
 
Certaines des terres rares, tels que le néodyme, le lanthane et niobium jouent un rôle plus important que d'autres dans la production de technologies d'énergie verte, mais elles sont toutes des éléments irremplaçables de notre mode de vie quotidien. Elles sont utilisées dans la fabrication de nombreux produits électroniques comme  téléviseurs, ordinateurs portables, iPods, téléphones cellulaires, dans diverses composantes de matériel médical et comme  superalliage utilisé dans l'industrie de la défense, des systèmes de missiles et des systèmes de communication par satellite. Ces quelques exemples nous rendent tout à fait conscients de notre dépendance à ces petits, mais précieux métaux.
 
Avec l'avenir de l'humanité réduit à son noyau, ces éléments chimiques, les terres rares, symbolisent la puissance et la beauté de la nature ainsi que notre dépendance absolue envers ses nombreuses ressources. Malgré nos écarts de respect, de durabilité, de protection et de restauration écologiques vis-à-vis la nature, elle continue de nous rappeler notre dépendance envers elle pour notre survie, allant de la production de nos aliments à la résolution des crises énergétiques.